The title of my talk certainly included the key word of this meeting.
The minister, I noticed, used the word creativity at least 10 times in his talk.
When a minister uses a word, it’s always a good thing to pay attention to.
In fact Kappa Cornforth, who is not only a brilliant chemist but also a very able poet,
was so inspired by my title that he wrote a poem.
And he has given me permission to read this poem to you.
Now, I don’t think that you should try to translate it, a poem is too sophisticated and subtle a thing for easy translation.
But here you are, here is Kappa Cornforth’s poem about creativity.
You see that it is a limerick and you can see how it is supposed to rhyme.
And here is the poem:
Three kings who were at the nativity
Praised Joseph for his creativity
And credit is rarely allotted more fairly
For all forms of ghosted activity.
I think that's charming.
Bravo for Kappa Cornforth.
Now, I was going to give you a nice talk about creativity with lots of chemical reactions
but Count Bernadotte got at me and told me that I had to tell you how to win a Nobel prize when you are not yet 31.
So I am giving my talk for those people present who have less than 31 years.
Organic chemistry is about organic molecules and there are a number of simple definitions
that all students of organic chemistry know.
I just remind them... we must take away these lights, where is the light expert...
So, now we have to have a number of definitions and in molecules we recognise molecular structure.
First of all, we have to determine the molecular formula, which is the number of atoms and the kinds of atoms.
Then we have to determine the constitution, a concept originally due to Kekule, that is to say which atoms are bonded to which.
We then have to define the configuration, which goes back to the time of van’t Hoff and Le Bel in the last century,
and the configurations are the ways of arranging the molecule about the asymmetric centres.
And I take the most simple definition at this point, say the asymmetric centres involving carbon atoms
where you have four different bonds to one carbon.
And as van’t Hoff pointed out, you have 2 to the N isomers, where N is the number of asymmetric centres,
and that is a very fine formula which has stood the test of time.
And Emil Fischer, for example, spent a long time showing how true it was in sugar chemistry.
Now we come to conformation.
And conformation, the definition of conformation always leads to argument.
I give you my definition, which is a very simple definition,
my definition is that the conformation of a molecule of defined constitution and configuration
is the various arrangements of that molecule in space, which are not super-poseable.
That is to say you allow for bond rotation, angle flexing, bond stretching,
that gives you an infinity of conformations for every molecule.
You would think that that idea, that concept would be of no value
but it so happens that organic molecules usually like to have a preferred conformation.
Usually one conformation or several preferred conformations.
And the study of these conformations is conformation analysis, that is how the molecule really is in three dimensions,
and the correlation of that 3-dimensional preference with chemical and physical properties.
Well, to most people today all that sounds very obvious and simple.
That is because conformational analysis, which was not known really or not appreciated in 1950, in the 1940’s,
has since become something which is taught in all universities, which is taught even to high school students.
Let us just take one or two little examples of a simple nature.
Here we have our old friend cyclohexane.
And cyclohexane has always been used by people who study conformation, because of its symmetry.
And you remember that we have two kinds of cyclohexane, if we start putting substituents on,
here we’re putting them in the one and four positions, and if they are on the same side of the molecule,
imagining the cyclohexane to be flat, which is what we thought it was at one time, then this is cis,
and if they are on the opposite sides, they are trans.
And we all know nowadays that it is the chair conformation of cyclohexane which is preferred to the boat,
or what is in reality the preferred form of the boat when we really do have a boat, that is the twist boat.
And I have here some molecular models that I will talk about later and there you can see very clearly,
there is a perfectly respectable chair and I just have to flip it and it becomes a boat
and then I twist it a little more and it become a twist boat.
And we recognise two kinds of hydrogen bonds in the cyclohexane chair conformation,
and they are of course just a geometrical analysis of the molecule, those bonds parallel to the threefold axis or axial,
and those which are not axial, are equatorial.
And to arrive at that took us some time but eventually everybody agreed about that.
I know you know all this and I’m going to go through it rather quickly.
But there may be some people who don’t.
Now, here is another little piece of conformation analysis
where we’re looking at what are the conformations of these two compounds,
the cis-disubstituted compound and the trans-disubstituted compound.
And you see here is one chair and if we pull up this end and push down the other end, we would turn it into another form of chair.
And you notice that we have one equatorial bond there and one axial bond there,
which will become one equatorial bond and one axial bond.
So in fact we have performed no operation whatsoever in chemical terms.
All we have done is to contribute to the entropy of the molecule.
It’s not true for the trans isomer because there we have two equatorial bonds,
and when we flip the ring up and down, we end up with two axial bonds for X.
So that’s a real difference that you can - the structures are not superposeable and you can start to discuss why.
Now, I am going to say something about Professor Hassel, because I shared the 1969 Nobel prize with Professor Hassel,
and the citation was for the concept of conformation.
Now, Professor Hassel was born in 1897 and he died two years ago.
He spent nearly all his life at Oslo University, though he did his graduate studies in Germany.
He was at the university from 1925 to 1964, and then later on, as Professor emeritus, he was Professor from 1934 to 1964.
And he went to Germany to learn about x-ray crystallography, but when he got back to Oslo,
he found of course that he couldn’t afford any x-ray crystallography apparatus,
so he had to make do with measuring dipole moments, which in those days was something you could do relatively inexpensively.
And then he moved on to electron diffraction.
But these two techniques had a rather bad reputation in the 1930s with organic chemists.
Organic chemists at that time didn’t believe very much in the results
because there were plenty of symmetrical molecules which were supposed to have dipole moments and which of course really didn’t.
And for electron diffraction, you had to compare the density on a photographic plate and that was done with the eye,
without an instrument, and so there was always room for interpretation, it’s a subjective measurement.
And I draw your attention to one little paper, which I thought was rather nice, from Professor Hassel in 1939, in the JACS,
this is a preliminary communication.
And in this preliminary communication he describes the tetrabromide of cyclohexane 1,4 diene.
It’s a well known compound, nicely crystalline substance,
and he said, well, it has two bromines equatorial and two bromines axial.
And he determined that by dipole moments, by electron diffraction and then he did some x-ray diffraction.
And he writes in his paper something which I think is typical about preliminary communications, he writes:
as we would have wished in the case of the x-ray crystallographic part,
we should not like to delay publication much longer and are therefore publishing our results now in preliminary form.”
And it will not surprise you to learn that there was no subsequent publication in any other form.
But of course the war came along and that completely changed the nature of science.
In 1943 Professor Hassel published a very important paper in a very obscure journal, and in Norwegian, too.
And so nobody knew about this paper.
Why he did this, well, of course the country at that time was occupied
and probably he didn’t want to send it for publication in Germany
and he couldn’t send it for publication in America or in the UK, so he published it in Norwegian.
And it was later translated and republished in this reference.
So if you want to read it, there it is.
And what he does is to summarise his results,
dipole moments and electron diffraction results principly, on halogenated cyclohexanes.
And he shows that this is the preferred conformation of cyclohexal chloride,
this is the preferred conformation for the 1,2 trans dihalides,
this is the preferred conformation for the 1,4 trans dihalides and this for the 1,3 cis dihalide.
And he suggests that this one can’t exist, but, as you will see later,
natural product chemists are perfectly familiar with molecules of that kind.
So what he does then is to say that, well, the conformation is preferred when the substituents,
the majority of substituents are equatorial.
And this is the less preferred conformation when the substituents are axial.
That of course is a very simplistic way of presenting things as we now know,
but nevertheless at that time it was a very stimulating and important observation.
The only problem was, as I said, that we didn’t know about it, because we couldn’t read this journal
and nobody really knew about it until it was republished.
Now, to continue with this 1943 contribution of Professor Hassel.
He didn’t get all of it quite right, he was worried about cyclohexane 1,4 diol,
because he said it aught to be in the chair, but it had a dipole moment.
So he didn’t want to say there was any of the boat there to explain the dipole moment, which is the real explanation,
he wanted to say everything was absolutely clear, it was chair or boat, couldn’t have both,
and that therefore cyclohexanedione had to exist partly enolised under the conditions of his experiment.
That of course is not true but it’s just a little thing in passing.
In 1943 to 1944 he was arrested and he spent two years in prison,
so he didn’t make any contributions to the literature during that time.
After the war, in 1944 I think, he came back to the University of Oslo and took up his work again with Professor Bastianson.
Bastianson, a very able assistant at that time, later became professor of physical chemistry in Oslo, like Hassel,
and is now rector.
And what they published in Nature in 1946 was this,
and this is what first attracted me to the subject of conformational analysis,
Hassel and Bastianson found that trans-decalin existed in a 2-chair form, as everybody thought it should,
and that cis-decalin existed in another 2-chair form.
And that was completely contrary to what was written in all the text books at that time.
If you look at the text books of the 1920s and 1930s,
you will find that cis-decalin is supposed to exist in a 2-boat conformation.
Now, where did that strange idea come from?
It came from a writings by Moore in 1918, who had said that cis- and trans-decalin must be different compounds.
Must exist and must be different compounds.
Now, today of course it’s quite obvious to us that they’re two compounds.
But at the time many people believed that cyclohexane was flat, and if you put two flat cyclohexanes together,
they said you will only get one decahydronaphthaline,
and in fact, of course, the real correct theory teaches that you will get two.
So there we are, that changed the text books.
Then there was one more publication from Professor Hassel on sugars,
where he correctly interpreted the conformations and where he recognised for the first time the existence of the anomeric effect.
Now, in 1953 I had to review a field of conformation analysis,
and I wrote about Professor Hassel as follows, I think I’ll read it to you:
on the electron diffraction of cyclohexane compounds in the vapour phase
have contributed greatly to our knowledge of these more subtle aspects of stereochemistry.”
I have never been able to find any reference where Professor Hassel wrote anything about me.
Now, conformational analysis is nowadays one of the subjects which has a history book about it.
And this book deals with the work of Hassel and myself,
and it deals also with the work of Professor Prelog and Professor Cornforth.
And it’s written by Ramsey and it was published in 1981.
And he gives the principle events in conformation analysis, apart from Hassel and myself.
And he says, well, in 1890 Sachse wrote a paper about cyclohexane existing in chair and boat forms.
That is quite true, that paper had absolutely no affect upon organic chemists,
because they could never isolate their isomers which would have been predicted by this postulate.
And therefore they said it was wrong and, any case, von Baeyer told us that cyclohexane was probably flat.
Then, 1918 the work of Moore, the publication that they’re both theoretical papers, to which I’ve already referred.
In the 1920s Hermans and Böeseken in Holland did some very elegant work on the reaction of alpha dials with boric acid
and they showed that complexes were formed when the hydroxyls had the right conformational relationship in space.
And really that was early conformational analysis.
Nobody paid much attention to it though.
And then, in 1929, Haworth, the great organic sugar chemist who later got the Nobel prize for vitamin C,
he wrote a book on the sugars and he defines the word ‘conformation’ in the way that I have defined it, more or less.
And that’s the first reference in the literature I think to the word.
Then in 1937/1938 Isbell in another obscure publication studied the bromine oxidation of sugars
and corrected and interpreted the results correctly.
And finally I must make reference to Professor Prelog,
who in 1950 published a paper in the British journal on the conformations of medium sized rings.
And I well remember Professor Prelog’s lecture in London in 1949 when he told us about this very interesting work.
Now, I said that we could choose the preferred conformation of molecules,
we’ve already said the chair is the preferred conformation.
This all comes about because of the existence of the ethane barrier.
And the ethane barrier was something discovered by Kemp and Pitzer in 1936, who were studying entropy
and were then calculating entropy, they were determining entropy calorimetrically
and then, calculating it by statistical mechanics, what it should be, and they didn’t get the same result,
unless they postulated a barrier to rotation of about 3 kilocals in ethane.
And you see that there are two forms, two extreme forms of ethane, the eclipsed and the staggered.
And these models, there we are, it’s completely eclipsed there, you can only see that one hydrogen sits on top of the other.
And then the alternative is the staggered, where they are at a maximum distance away from each other.
And if the forces are attractive, then it is the eclipsed form which would be favoured,
and if the forces are repulsive, then it would be the staggered form which would be favoured.
These are non bonded interactions between hydrogens, of course.
And if you transfer that down to cyclohexane, where all the bonds are completely staggered in the chair conformation,
that would favour the chair conformation.
Now at this point Professor Eyring came in and made a contribution which everybody thought was very important.
Eyring at that time was the leading theoretical chemist in the world, certainly in the States,
and everybody followed what he calculated with great attention.
And he calculated in a paper in the JACS in 1939 that the eclipsed was more stable than staggered.
And so that was exactly the opposite to the reality, but naturally in the 1930s people didn’t know.
And then Langseth and Bak in 1940 in the Journal of Chemical Physics published a paper on Raman spectra.
And they said that they had showed that cyclohexane was plainer, which of course it’s not.
And they said they also showed that this tetrachloroethene was eclipsed for the preferred conformation.
So it wasn’t really quite so clear as we now know it to be, it wasn’t clear in the early 1940s.
And Professor Hassel in 1943, when he wrote his famous paper,
he went to great lengths to show that Langseth and Bak were completely wrong.
He didn’t say anything about Eyring.
Now I am going to say a little about myself.
And you will notice that my list of accomplishments is much longer than Professor Hassel’s.
And that is because I know much more about myself than I do about him.
And you see I was born in 1918 and that I’m going to die in the next century.
And that’s because I wish to attend the Nobel celebrations in 2001, which will be the centenary year
and there’s bound to be some splendid celebrations in Stockholm,
and I’m sure that the king’s famous Bordeaux will be flowing as it did before.
Now, as I said before, the Nobel prize, I shared it, because of my publication and experience in 1950,
this very short paper on the conformation of the steroid nucleus.
It was a very short paper because I had to type it myself, not having any secretarial facilities.
I was 31 at this time when it was published.
How did I get to that point, that is what I am trying to teach the younger chemists here.
Well, first of all I went to school, everybody has to do that, then my father died suddenly and I left school,
so I spent two years in industry doing routine work.
And I convinced myself very quickly that this was such a horrible way to spend your life,
there must be something better and that better had to be at the university.
So although I passed no formal examinations, I got to work and in one year I did three years exams and I got to Imperial College.
Imperial College is an excellent place to go to because it’s a very serious university where students still work.
The war came along, so we did war time related work and a PhD was quickly obtained in 1942.
And if you wish me to write you a letter on a piece of paper that you will never read I can still do it.
Then a year in industry, that was a formative period, because in organophosphorus chemistry,
where I didn’t discover the Wittig reaction or anything important like that,
but I did discover that I didn’t like industry very much because I wanted to do –
I knew what I wanted to do and it wasn’t what other people were going to tell me to do.
So I took half the salary that I was being paid and I went back to Imperial college as a demonstrator,
a demonstrator in practical inorganic chemistry to mechanical engineers.
And there is no lower position that you can have in a university than that, that’s really the bottom.
But after one year I was promoted and I was allowed to teach physical chemistry
so I had three years teaching physical chemistry, chemical kinetics,
and then I had one year at Harvard where I wrote this paper, where I replaced R.B.Woodward for a year teaching,
and then five years in Birkbeck where I could finally do organic chemistry,
that was the night school so it was a very good place to be, because you could work 14 or 15 hours a day,
and the only thing was that it wasn’t very good for your wife, had a bad effect on wives.
Then the University of Glasgow for two years and then back to Imperial college for 21 years.
And now I am in Gif, since 1977 in fact, and I find that my life in the CNRS has completely rejuvenated me,
it’s a very stimulating organisation.
All Nobel prize winners who get near to 59 should come and join us in the CNRS.
Now, I will tell you a little bit about my work at that time, because it’s relevant.
What have we established so far, we’ve established that –
I tried several things before I found out what I really liked and that I was prepared to pay the price.
Now, here you see the first piece of work that I did and your first published work is always interesting
and on the first published work it was my own work that I did myself.
P.Alexander, he is Professor Alexander now, professor of cancerology in London, but at that time he was just a student like me.
And he was studying inert dust insecticides.
And he noticed that when the insect died, some of them, particularly this one, tribolium,
it gave off something which changed the colour of the inert dust and so there must be an excretion.
So I grew the insects, isolated the compound and showed it was ethylquinone and that’s in the biochemical journal in 1943
and it’s the first identification of a volatile substance produced by an insect I believe.
But we never went any further in that field.
But that was good because that was done in my spare time, that was done after 6 o’clock in the evening or on Sundays,
because the rest of the time I was with the secret inks.
And here, in 1942 to 1948, I did purely theoretical work on molecular rotation differences,
that is looking at the literature of steroids and triterpenoids
and trying to correlate the structures proposed with their optical rotations.
And this way we could correct quite a number of structures, it’s a principle which goes right back to van’t Hoff,
so there’s nothing original in it, it was just the application that was interesting.
And then in 1948 force field calculations.
I was so impressed by Hassel’s cis-decalin work that I set out to calculate
what should be the relative energies of these molecules.
And this is the first force field calculations applied to cyclohexane and ethane and things like that.
The other work was done by Westheimer on hindered rotation and Hughes and Ingold on the SN2 process.
And to do this I designed these molecules, these models that you see here, these were,
I did the calculations and gave the plans to a watch maker who then made the models,
and these were the models which you converted into steroids, get to be quite big,
which enabled me to really get a feeling for conformational analysis.
So these force field calculations of course were very trivial things, they just required lots and lots of time
and with these models I could measure instead of having to calculate all the distances.
But I got things in the right order, more or less in the right numbers, too.
And then there was the 1950 paper on the conformational analysis of the steroid nucleus
into which I will not go in detail at this time.
But I will say that to write this one had to have a prepared mind and what I had was a background in physical chemistry,
some knowledge of inorganic chemistry, because I taught that too.
But a love for organic chemistry and a complete knowledge,
more or less complete knowledge of all steroid and triterpenoid publications at the time, because there weren’t so many.
And this part I had all done in my spare time when I wasn’t doing the work for which I was paid to do.
And so I would say to you that if you want to do something when you’re young, you have to be really motivated,
you have to like it, you have to work very hard, you have to read a lot of literature, you have to do a lot of thinking.
And if you are multidisciplinary, you have much better chance of finding something interesting
than if you stick to just one discipline.
Now, in 1951 Arthur Birch was able to write in the annual reports,
and I read this to because it was only one year after the publication:
promises to have the same degree of importance as the use of resonance in aromatic systems.” I think he was right.
Now, what did I do after 1950 in the world of conformational analysis?
We turned first of all to the pentacyclic triterpenoids, these are rather complicated molecules, as you see,
they have 8 or 9 centres of asymmetry, depending on whether you look at the unsaturated or the saturated molecule.
So there are 128 resomates there and 256 there.
We were able to get the problem down to 1 out of 2 resomates by just conformational analysis,
by looking at the molecule in this way.
And then the x-ray crystallographers came along and I’ve always worked in close collaboration with x-ray crystallographers,
I’ve always believed in x-ray crystallography, very rarely do they get anything wrong, just occasionally get something wrong,
usually because their assistant has copied it down the wrong way round, their technician, that seems to be the problem.
Anyway, this was given to Carlisle, former collaborator of Dorothy Crowfoot, Dorothy Hodgkin,
and he got the right result, very nicely.
And then in 1953 was lanosterol.
And lanosterol was a molecule, which as soon as you had the structure, the constitution, you could write down stereochemistry.
And then a little bit later we come to cycloartenol, and this is 1954 and again,
as soon as you could write the constitution you could write the stereochemistry.
And it’s interesting that we were working, with others of course, in parallel on the lanosterol problem
and the cycloartenol problem at the same time and that they are both the key molecules in steroid biosynthesis now.
The cycloartenol is a key molecule for plant steroid synthesis and the lanosterol, of course,
is the key molecule for the biosynthesis of steroids in mammals and animals.
Now, the first exception is always interesting.
At this point you see in the early 1950s, everybody was saying everything is always a chair,
so there were chairs everywhere and there were never any boats.
And then, in collaboration with Professor Magee, Chelsea college, we came across a boat.
Now there were some boats where the boat did not have the choice of being a chair, but we all said,
everybody said at that time if a 6 member ring has the choice, it will be a chair and never a boat.
We came across the first example where a 6 member ring decided to be a boat, even though it could have been a chair,
but it is an exceptional case.
We were brominating this molecule, these are two meso groups which are actually related to each other,
and therefore Hassel wouldn’t have liked that, but that’s the way it is in nature.
And we expected of course to obtain two bromo compounds.
A bromo compound with a bromine equatorial and a bromo compound with a bromine axial.
And instead of that we got indeed two bromo compounds, a major isomer with a bromine equatorial and a minor isomer
which should have had the bromine axial but had the bromine equatorial.
Now, you could determine which was equatorial and which was axial by infrared and UB spectroscopy at that time,
it was a reliable technique.
So we knew we were correct in our conclusions and we had to explain it.
And the simplest explanation was to say that you had brominated it axially and then the molecule had flipped
because it was a ketone, so it was easier to flip it.
And secondly, if you did this flipping, the bromine which, if it had been axial,
would interact with the two meso groups, would have turned itself over and become equatorial instead.
Well, everything that happened afterwards, this is a phenomenon which was studied very extensively in fact,
everything that happened afterwards has confirmed this interpretation.
And you’ll notice that when you reduce this ketone with borohydride
and you go back to a cyclohexane without a trigonal atom, then the conformation changes back again to the preferred chair
and you have this very hindered situation where a bromine is axial and pushing against two meso groups which are also axial.
So it’s a very hindered exceptional situation.
And finally, in 1957 and later in 1960, we investigated what we called conformational transmission,
which is our way of saying how a double bond or a feature in a molecule can be transmitted from one end to the other.
In triterpenes we made these kinetic studies, we prepared benzyladenine derivatives
and measured the kinetics of their formation and showed that the rates really varied quite remarkably
with the kind of double bond that you had or didn’t have in the distant ring.
So if we take this as 100 with a double bond shifted just one place, it’s 17, that is a factor of more than 5 in rate,
which is a very large rate difference.
And over here when we saturate it we get 44 and in the steroids it’s even more impressive,
all the condensation goes into the 2 position, as we established, but the rates are quite different,
the saturated case is 182 on this scale, the scale of this lanostenone.
This is 47, the double bond in 7 8, and when you shift the double bond just one position in the ring, in the second ring,
the rate increases to 645.
So the difference, delta 6 over delta 7 is a factor of 14,
and we said this is a clear example of conformational transmission from one ring to another ring.
Now, Allinger, first of all Hendrickson and then later Allinger,
brought in this method of force field calculations using much improved equations and using of course the computer,
and that changes everything.
What took me three months laboriously to do by hand in 1947, they can do in a fraction of a second and do it much better.
So that completely changes the conformational analysis in fact, you can now do your calculation quicker,
much quicker than doing the experiment.
And Clark Still is demonstrating exactly how you can do chemical synthesis in that way.
Well, what Allinger did then was to recalculate all these effects and see if they existed according to force fields.
And happily the answer is that they do and there’s a perfect correlation between our results
and those calculated by Allinger using his kind of force field.
So I’ve told you then how you can win this Nobel prize, you have to work hard,
you have to have a slightly eccentric background, you have to be very catholic in your taste,
you have to look in all directions, you have to read a lot and you have to think
and it’s thinking which is I think the most important thing.
And thinking is something which we don’t do enough of in organic chemistry
and happily I have five minutes in which to tell you about thinking.
If you look at the great advances that have been made in organic chemistry since the war,
I would certainly like to put conformation analysis amongst those,
there is also the correlation of orbitals that we will be hearing about in the next talk.
That’s certainly very important.
And then there are the various reactions which have completely changed synthetic chemistry.
Herb Brown, I know, will tell us about hydroboration and borohydrides, that is certainly correct.
We could cite the Wittig reaction, that is correct, too.
But have we finished, we could talk about Ziegler Natta polymerisation that also completely changed organic chemistry.
But nowadays there are some pessimists around and I met one yesterday,
a journalist who said there’s nothing going on in chemistry anymore.
And I think this, well, I can’t talk about other branches of chemistry, but I know a bit about organometallic chemistry,
and I know something about organic chemistry and I am completely opposed to this kind of talk.
And the reason, the problem with organic chemistry is that we don’t think enough
and that our professors don’t have enough imagination.
So when you go back you should tell your professor he should have more imagination.
Then things will be better.
Now, let me prove to you that we have not come to the end of all the interesting
and wonderful things we can find in organic chemistry.
Sharpless has announced a couple of years ago how you can attain efficiencies of optical synthesis, asymmetric synthesis,
which nearly equal those of enzymes, in some cases do equal those of enzymes.
And he does this in a very simple way with titanium, four-valent titanium, as the key to the synthesis,
using diethyl tartrate, it’s as simple as that, as the asymmetric inducing reagent and tert-Butyl hydroperoxide,
and then he mixes this together and you get these wonderful yields in asymmetric synthesis.
In my opinion this, unless someone does something better, this is going to be as important in synthesis as the Wittig reaction.
And if I had not been instructed to talk about conformational analysis today,
I would have been talking I think about our work on the oxidation of saturated hydrocarbons.
Because we have developed a system now which in a very simple way will oxidise saturated hydrocarbons,
very selectively and faster than it will oxidise olefins or aromatics
and faster than it will oxidise compounds of sulphur as well.
So it’s a very selective system, the yields are, if you allow, for recovered hydrocarbon, I think more or less quantitative.
And I would like to think that by the time we have the next meeting, when I will talk about it,
some very interesting things will have happened.
And the system is based on an imaginary P450 enzyme as it was before we had any porphyrins around.
What was the world like before we had porphyrins, when we didn’t have any oxygen, or not much,
and there was acid of course, lots of acid around.
And we said, well, if we’re going to imitate P450,
what we need is a hydrocarbon, oxygen, triplet oxygen, and two electrons and two protons.
And this is going to give us the alcohol and water.
That’s what nature does in P450 enzymes, let us imitate it but let us imitate it in an anaerobic way, prebiotic anaerobic way.
So we just took iron powder, it was as simple as that, and acetic acid and pyridine,
with a little water and triplet oxygen and hydrocarbon.
And with that system you get excellent yields of oxidised saturated hydrocarbon with a preference for attack on CH2,
so you get preferentially CH2 going to keta.
Mechanism, we’ve shown that this is due to a complex acetative of iron
which is reduced by the iron powder and which has this extraordinary properties of selectively oxidised saturated hydrocarbons,
you can replace the reducing, iron is not necessary,
you can replace it by zinc or you can do it electrochemically which is more important.
And using the complex acetate of iron, you can have catalytic turnover numbers of 2,000 or 3,000,
which is certainly the kind of numbers that our friends in industry like to see,
they don’t like to see 1 or 2, they like to see 2,000 or 3,000.
So I think this is going to be important,
anyway I’ve told you about it, as that’s my contribution in five minutes to creativity, and thank you for your attention.
Der Titel meines Vortrags enthält gewiss das Schlüsselwort dieser Tagung.
Der Minister, so fiel mir auf, verwendete das Wort Kreativität mindestens 10mal in seinem Vortrag.
Wenn ein Minister ein Wort verwendet, ist es immer eine gute Idee, dem Aufmerksamkeit zu schenken.
Kappa-Cornforth, der nicht nur ein hervorragender Chemiker, sondern auch ein sehr guter Dichter ist,
wurde durch meinen Titel so inspiriert, dass er ein Gedicht schrieb; und er hat mir erlaubt, Ihnen dieses Gedicht vorzulesen.
Ich glaube, sie sollten nicht versuchen, es zu übersetzen.
Ein Gedicht ist zu kompliziert und zu subtil:
Es widersetzt sich einer einfachen Übersetzung.
Doch hier ist es:
Kappa Cornforths Gedicht über die Kreativität.
Wie Sie sehen, ist es ein Limerick, und man erkennt, wie es sich reimen soll.
Hier ist es:
Three kings who were at the nativity
Praised Joseph for his creativity
And credit is rarely allotted more fairly
For all forms of ghosted activity.
Ich finde das reizend.
Bravo Kappa Cornforth.
Nun, ich wollte Ihnen einen interessanten Vortrag über Kreativität halten
mit vielen chemischen Reaktionen, doch Graf Bernadotte rückte mir auf den Pelz und sagte mir,
ich sollte Ihnen erzählen, wie man einen Nobelpreis gewinnt, bevor man 31 Jahre alt ist.
Ich richte also meinen Vortrag an diejenigen unter Ihnen, die das 31. Lebensjahr noch nicht erreicht haben.
In der organischen Chemie geht es um organische Moleküle, und es gibt eine Reihe von einfachen Definitionen,
die alle Studenten der organischen Chemie kennen.
Ich erinnere sie lediglich daran.
Wir müssen diese Lampen entfernen, wo ist der Beleuchtungsfachmann.
Wir brauchen nun also eine Reihe von Definitionen, und in Molekülen erkennen wir eine molekulare Struktur.
Zuerst müssen wir die molekulare Formel ermitteln, die die Anzahl und die Art der Atome angibt.
Sodann müssen wir den Aufbau – dieser Begriff geht auf Kekule zurück – ermitteln, d. h.:
Wir müssen ermitteln, welche Atome mit welchen verbunden sind.
Dann müssen wir eine Konfiguration definieren, was bis auf die Zeiten von van’t Hoff und Le Bel im letzten Jahrhundert zurückgeht.
Bei den Konfigurationen handelt es sich um die Anordnung der Moleküle um die asymmetrischen Zentren.
An dieser Stelle verwende ich die einfachste Definition.
Nehmen wir an, in den asymmetrischen Zentren befänden sich Kohlenstoffatome,
wobei jedes Kohlenstoffatom vier verschiedene Bindungen hat.
Wie van’t Hoff bereits erklärte, gibt es 2 hoch N (2N) Isomere,
wobei N für die Zahl der asymmetrischen Zentren steht, und dies ist eine sehr nützliche Formel, die sich bewährt hat.
Emil Fischer hat beispielsweise sehr viel Zeit darauf verwendet zu zeigen, wie zutreffend sie in der Chemie der Zucker ist.
Damit kommen wir zum Thema der Konformation, und Konformation, die Definition der Konformation, führt immer zu Streit.
Ich gebe Ihnen meine Definition, die eine sehr einfache ist.
Meine Definition besagt, dass die Konformation eines Moleküls einer bestimmten Konstitution und Konfiguration
den verschiedenen räumlichen Anordnungen dieses Moleküls entspricht, die nicht zur Deckung gebracht werden können.
Das heißt:
Man erlaubt Bindungsrotationen, Winkelbeugungen, Bindungsdehnungen
und das gibt einem für jedes Molekül unendlich viele Konformationen.
Man könnte meinen, dass diese Idee, dieses Konzept, keinen Wert hat,
doch tatsächlich verfügen organische Moleküle gern über eine bevorzugte Konformation.
Normalerweise über eine oder mehrere bevorzugte Konformationen.
Und die Untersuchung dieser Konformationen ist die Konformationsanalyse.
Sie fragt danach, wie das Molekül tatsächlich im dreidimensionalen Raum angeordnet ist
und wie die bevorzugte dreidimensionale Anordnung mit chemischen und physikalischen Eigenschaften korreliert ist.
Nun, für die meisten Menschen von heute klingt all das sehr offensichtlich und einfach.
Der Grund hierfür ist, dass die Konformationsanalyse, die in den 1950er und 1940er Jahren
noch nicht wirklich verstanden wurde, mittlerweile an allen Universitäten, ja sogar in Schulen unterrichtet wird.
Schauen wir uns ein oder zwei einfache Beispiele hierfür an.
Hier ist unser alter Freund Cyclohexan.
Cyclohexan wurde aufgrund seiner symmetrischen Struktur schon immer zum Studium der Konformation verwendet.
Sie erinnern sich, dass es zwei Arten von Cyclohexan gibt.
Wenn wir beginnen, Substituenten anzubringen – hier bringen wir sie in den Positionen 1 und 4 an –
und wenn sie sich auf derselben Seite des Moleküls befinden und wir uns vorstellen,
dass Cyclohexan flach ist, wie wir eine Zeit lang geglaubt haben, dann ist dies die cis-Form,
und wenn sie sich auf der gegenüberliegenden Seite befinden, die trans-Form.
Und wir alle wissen heute, dass Cyclohexan statt der Wannenkonformation
bevorzugt die Sesselkonformation annimmt oder die Twistkonformation,
bei der es sich in Wirklichkeit um die bevorzugte Form der Wannenkonformation handelt, wenn eine solche vorliegt.
Ich habe hier einige Molekülmodelle, über die ich später sprechen möchte, und hier können Sie deutlich sehen,
dass dies ein völlig respektabler Sessel ist, und dass ich ihn lediglich umdrehen muss, um eine Wanne zu erhalten,
und wenn ich diese noch ein wenig weiter verdrehe, erhalte ich die Twistform der Wanne.
Außerdem erkennen wir in der Sesselkonformation von Cyclohexan zwei Arten von Wasserstoffbindungen,
und hierbei handelt es sich natürlich lediglich um eine geometrische Analyse des Moleküls.
Diese beiden Bindungen sind parallel zur dreifachen Achse und diese, die nicht axial sind, sind äquatorial.
Um zu dieser Sicht zu gelangen, benötigten wir etwas Zeit, doch schließlich waren sich alle darin einig.
Ich weiß, dass dies allen von Ihnen bekannt ist, und ich werde diese Dinge schnell durchgehen.
Doch einigen unter Ihnen sind sie vielleicht unbekannt.
Hier ist eine weitere Konformationsanalyse, in der wir uns die Konformation dieser beiden Verbindungen anschauen:
die zweifach substituierten cis- und die zweifach substituierte trans-Verbindung.
Hier sehen Sie einen Sessel,
und wenn wir dieses Ende nach oben ziehen und das andere nach unten drücken, würden wir ihn in eine andere Sesselform verwandeln.
Und wie Sie sehen, haben wir hier eine Äquatorialbindung und dort eine Axialbindung,
aus denen eine Äquatorial- und eine Axialbindung wird.
Um einen chemischen Vorgang handelt es sich hierbei nicht.
Wir haben lediglich zur Entropie des Moleküls etwas beigetragen.
Für den trans-Isomer trifft dies nicht zu, weil wir es dort mit zwei äquatorialen Bindungen zu tun haben,
und wenn wir den Ring nach oben oder unten kippen, erhalten wir zwei Axialbindungen für X.
Dies ist demnach ein echter Unterschied, den man diskutieren kann – die Strukturen können nicht übereinandergelegt werden,
und man kann beginnen zu fragen, warum dies so ist.
Nun werde ich Ihnen etwas über Professor Hassel erzählen,
denn ich teile mir den Nobelpreis des Jahres 1969 mit Professor Hassel
und im Begründungstext für die Zuerkennung des Preises ist vom Begriff der Konformation die Rede.
Professor Hassel wurde 1897 geboren und er starb vor zwei Jahren.
Er verbrachte fast sein gesamtes Leben an der Universität Oslo, obwohl er sein Graduiertenstudium in Deutschland absolvierte.
Er war von 1925 bis 1964 an der Universität und später auch noch als Professor emeritus.
Professor war er von 1934 bis 1964.
Nach Deutschland ging er zum Studium der Analyse der Kristallstrukturen mit Hilfe von Röntgenstrahlen,
doch als er nach Oslo zurückkehrte, stellte er fest, dass er sich keinen Röntgenkristallographen leisten konnte.
Daher musste er sich mit der Messung von Dipolmomenten zufrieden geben,
was sich in der damaligen Zeit ohne größeren finanziellen Aufwand relativ einfach machen ließ.
Anschließend beschäftigte er sich mit der Elektronenbeugung.
In den 1930er Jahren hatten diese beiden Methoden bei den organischen Chemikern jedoch einen schlechten Ruf.
Die organischen Chemiker schenkten diesen Ergebnissen damals nur wenig Glauben,
da es viele symmetrische Moleküle gab, die angeblich über Dipolmomente verfügen sollten, in Wirklichkeit jedoch keine besaßen.
Und für die Elektronenbeugung musste man die Dichte auf einer Fotoplatte ohne Instrumente mit dem bloßen Auge abschätzen,
sodass immer Raum für Deutungen blieb.
Es ist eine subjektive Messung.
Ich möchte Sie auf einen kurzen Aufsatz von Professor Hassel aus dem Jahre 1939 aufmerksam machen, den ich für sehr gut hielt.
Er erschien im JACS, wobei es sich um eine Vorabveröffentlichung handelte.
In dieser vorläufigen Veröffentlichung beschrieb er das Tetrabromid von Cyclohexan-1,4-Dien.
Es ist eine wohlbekannte Verbindung mit einer schönen kristallinen Struktur.
Er sagte, sie habe zwei äquatoriale und zwei axiale Bromatome.
Er ermittelte das durch Dipolmomente, durch Elektronenbeugung und dann führte er einige Röntgenstrahlbeugungen durch.
Er schrieb etwas in seinem Aufsatz, das ich für typisch für vorläufige Mitteilungen halte:
wie wir es gerne getan hätten, möchten wir die Veröffentlichung nicht länger verzögern
und geben unsere Ergebnisse daher jetzt in einer vorläufigen Form heraus.“
Und es wird Sie nicht wundern zu erfahren,
dass es keine weitere Veröffentlichung in irgendeiner anderen Form gab.
Doch dann kam der Krieg und das änderte das Wesen der Wissenschaft von Grund auf.
und außerdem in Norwegisch.
Daher wusste niemand von diesem Aufsatz.
Warum er dies tat?
Nun ja, sein Land war zu dieser Zeit besetzt
und wahrscheinlich wollte er den Aufsatz zur Veröffentlichung nicht nach Deutschland schicken.
Und da er ihn zur Veröffentlichung nicht nach Amerika oder Großbritannien schicken konnte, gab er ihn in Norwegen heraus.
Und er wurde später übersetzt und mit dieser Referenz neu herausgegeben.
Wenn Sie ihn lesen möchten, hier ist er.
Was er in dem Aufsatz in erster Linie unternimmt ist dies:
Er fasst seine Ergebnisse, hauptsächlich über Dipolmomente und Elektronenbeugungen,
bei Cyclohexanen, die mit Halogenen verbunden sind, zusammen.
Und er zeigt, dass dies die bevorzugte Konformation von mit Chlor verbundenem Cyclohexan ist.
Dies ist die bevorzugte Form der Konformation für die 1,2-trans-Dihalogene,
dies die bevorzugte Form der Konformation für die 1,4-trans-Dihalogene
und dies die bevorzugte Form der Konformation für des 1,3-cis-Dihalogene.
Und er stellt die Vermutung auf, dass diese Form nicht existieren kann, doch – wie wir später noch sehen werden –
sind Chemikern, die es mit Naturprodukten zu tun haben, Moleküle dieser Art vollkommen vertraut.
Nun, was er sagt ist das Folgende:
Die Konformation wird bevorzugt, wenn die Substituenten, die Mehrheit der Substituenten äquatorial ist.
Und dies ist die weniger bevorzugte Konformation:
wenn die Substituenten axial sind.
Wie wir heute wissen, ist dies eine stark vereinfachte Art, diese Dinge darzustellen.
Zur damaligen Zeit war es jedoch eine sehr anregende und wichtige Beobachtung.
Das einzige Problem war, wie gesagt, dass wir nichts davon wussten, weil wir diese Zeitschrift nicht lesen konnten,
und niemand wusste etwas davon, bis der Aufsatz erneut herausgegeben wurde.
Nun, um mit diesem Beitrag von Professor Hassel aus dem Jahre 1943 fortzufahren:
Er hat nicht alles völlig richtig gesehen.
Er sorgte sich um Cyclohexan-1,4-diol, weil er sagte, es sollte eine Sesselkonformation sein, doch es hatte ein Dipolmoment.
Er wollte also nicht behaupten, dass es irgendwelche Wannenkonformationen gab, um das Dipolmoment zu erklären,
das die wirkliche Erklärung ist.
Er wollte behaupten, dass alles vollkommen klar ist:
Die Konformation war eine Sessel- oder Wannenkonformation:
Beides konnte nicht sein.
Daher musste Cyclohexan unter den Bedingungen seines Experiments teilweise in enolisierter Form existieren.
Das ist natürlich nicht der Fall, doch es sei nur am Rande erwähnt.
In den Jahren 1943 bis 1944 wurde er festgenommen und verbrachte zwei Jahre im Gefängnis,
sodass er keine Beiträge zur Forschungsliteratur leisten konnte.
Nach dem Krieg, ich glaube im Jahre 1944, kam er zurück an die Universität Oslo
und setzte seine Arbeit mit Professor Bastianson fort.
Bastianson war damals ein sehr fähiger Assistent,
der wie Hassel später Professor für physikalische Chemie in Oslo wurde und heute Rektor der Universität ist.
Was sie 1946 gemeinsam in Nature veröffentlichten war Folgendes.
Es ist dies, was mich für das Thema der Konformationsanalyse faszinierte:
Hassel und Bastianson fanden heraus, dass trans-Decalin in einer 2-Sessel-Form existiert,
was nach der Meinung aller auch so sein sollte, und dass cis-Decalin in einer anderen 2-Sessel-Form existiert.
Und das stand im völligen Gegensatz zu dem, was man in den damaligen Lehrbüchern fand.
Wenn man in die Lehrbücher der 1920er und 1930er Jahre schaut, stellt man fest,
dass cis-Decalin in einer 2-Wannen-Konformation existieren sollte.
Doch woher stammte diese seltsame Idee?
Sie stammte aus den Schriften von Moore aus dem Jahre 1918, der behauptete,
dass es sich bei cis- und trans-Decalin um zwei verschiedene Verbindungen handeln müsse.
Es musste sie geben und es mussten verschiedene Verbindungen sein.
Nun, heute ist es uns natürlich völlig offensichtlich, dass es zwei Verbindungen sind.
Doch zur damaligen Zeit waren viele der Überzeugung, dass Cyclohexan flach ist,
und dass man nur ein Decahydronaphthalin enthält, wenn man zwei flache Cyclohexane zusammenfügt.
Tatsächlich lehrt uns die richtige Theorie, dass man zwei erhält.
Da haben wir es.
Das hat die Lehrbücher verändert.
Dann gab es noch eine weitere Veröffentlichung von Professor Hassel über Zucker,
in der er die Konformationen korrekt interpretierte und zum ersten Mal die Existenz des anomeren Effekts erkannte.
Nun, im Jahre 1953 musste ich eine Darstellung eines bestimmten Bereichs der Konformationsanalyse geben.
Dies ist, was ich über Professor Hassel schrieb.
Ich denke, ich lese es Ihnen vor:
über die Elektronenbeugung von Cyclohexanverbindungen in der Gasphase
haben entscheidend zu unserer Erkenntnis dieser hintergründigen Aspekte der Stereochemie beigetragen.“
Ich habe niemals eine Referenz finden können, in der Professor Hassel etwas über mich geschrieben hat.
Nun, die Konformationsanalyse ist heute eines der Themen, zu denen es ein eigenes Buch über ihre Geschichte gibt.
Und dieses Buch handelt von den Arbeiten von Hassel und mir
und außerdem von den Arbeiten von Professor Prelog und Professor Cornforth.
Das Buch wurde von Ramsey geschrieben und 1981 veröffentlicht.
Er führt die wichtigsten Ereignisse in der Konformationsanalyse an, außer den Arbeiten von Hassel und mir.
Er schreibt, dass 1890 Sachse einen Aufsatz darüber schrieb, dass Cyclohexan in Sessel- und in Wannenform existiert.
Das trifft sehr wohl zu.
Der Aufsatz hatte jedoch keinerlei Einfluss auf die organischen Chemiker, weil sie niemals in der Lage waren,
ihre Isomere zu isolieren, deren Existenz von diesem Postulat vorhergesagt wurde.
Daher erklärten sie es für falsch, und außerdem hatte von Baeyer uns gesagt, dass Cyclohexan wahrscheinlich flach war.
Im Jahre 1918 legte Moore dann seine Arbeiten vor.
Er veröffentlichte zwei theoretische Aufsätze, die ich bereits erwähnt habe.
In den 1920er Jahren führten Hermans und Böeseken in Holland einige elegante Untersuchungen
über die Reaktion von Alpha-Ringen mit Borsäure durch.
Sie zeigten, dass es zur Bildung von Komplexen kam, wenn die Hydroxyle die richtige räumliche Konformationsbeziehung hatten.
In Wahrheit handelte es sich dabei um eine frühe Konformationsanalyse.
Niemand schenkte ihr jedoch größere Aufmerksamkeit.
Und im Jahre 1929 schrieb Haworth, der bedeutende organische Chemiker, der über Zucker arbeitete
und später den Nobelpreis für Vitamin C erhielt, ein Buch über die Zucker,
und er definierte das Wort „Konformation“ mehr oder weniger so, wie ich es definiert habe.
Das ist, glaube ich, die erste Erwähnung des Wortes in der Literatur.
In einer anderen obskuren Veröffentlichung studierte Isbell 1937/1938 die Bromoxydation der Zucker.
Er korrigierte die Ergebnisse und interpretierte sie richtig.
Schließlich muss ich auch Professor Prelog erwähnen,
der 1950 in der britischen Fachzeitschrift einen Aufsatz über die Konformationen von Ringen mittlerer Größe veröffentlichte.
An Professor Prelogs Vortrag in London im Jahre 1949, in dem er uns über seine hochinteressanten Arbeiten berichtete,
kann ich mich noch sehr gut erinnern.
Nun, ich habe gesagt, dass wir die bevorzugte Konformation von Molekülen wählen können.
Wir haben bereits erwähnt, dass die Sesselkonformation die bevorzugte ist.
Dies alles ergibt sich aufgrund der Existenz der Ethanbarriere.
Sie wurde 1936 von Kemp und Pitzer entdeckt.
Sie studierten damals die Entropie und berechneten sie.
Sie bestimmten die Entropie kalorimetrisch und ermittelten anschließend anhand statistischer Mechanik, wie groß sie sein sollte.
Sie erhielten jedoch nicht dasselbe Ergebnis,
sofern sie nicht für Ethan eine Rotationsbarriere von etwa 3 Kilokalorien postulierten.
Und Sie sehen, dass es zwei Formen von Ethan gibt, zwei extreme Formen:
die ekliptische und die gestaffelte.
In diesen Modellen hier ist die Form vollkommen ekliptisch.
Man kann lediglich sehen, dass ein Wasserstoff auf einem anderen sitzt.
Die Alternative ist die gestaffelte Form, bei der sie sich in maximalem Abstand voneinander befinden.
Wenn die Kräfte Anziehungskräfte sind, dann ist die bevorzugte Form die ekliptische Form,
wenn die Kräfte abstoßend sind, dann wird die gestaffelte Form bevorzugt.
Dies sind natürlich Wechselwirkungen zwischen Wasserstoffmolekülen bei denen es zu keiner Bindung kommt.
Und wenn Sie das auf Cyclohexan übertragen, wo in der Sesselkonformation alle Bindungen vollkommen gestaffelt sind,
würde sich dadurch eine Bevorzugung der Sesselkonformation ergeben.
An diesem Punkt kam Professor Eyring in die Geschichte.
Er leistete einen Beitrag, den jeder für sehr wichtig hielt.
Eyring war zum damaligen Zeitpunkt der weltweit - oder zumindest in den USA - führende theoretische Chemiker,
und jeder verfolgte seinen Berechnungen mit großer Aufmerksamkeit.
In einem Aufsatz, der 1939 im JACS erschien, berechnete er, dass die ekliptische Form stabiler als die gestaffelte war.
Das entsprach genau dem Gegenteil dessen, was tatsächlich der Fall war,
doch in den 1930er Jahren wusste das natürlich noch niemand.
Dann veröffentlichten Langseth und Bak 1940 im Journal of Chemical Physics einen Aufsatz über Raman-Spektren.
Sie behaupteten darin, dass sie bewiesen hätten, dass Cyclohexan ein flaches Molekül ist, was es natürlich nicht ist.
Und sie erklärten, dass sie außerdem bewiesen hätten, dass dieses Tetrachlorethan für die bevorzugte Konformation ekliptisch war.
Es war also tatsächlich nicht so klar, wie es bei unserem jetzigen Wissensstand ist,
in den frühen 1940er Jahren war es nicht klar.
Und in seinem berühmten Aufsatz von 1943 war Professor Hassel sehr darum bemüht zu zeigen,
dass Langseth und Bak die Sache völlig falsch sahen.
Über Eyring sagte er nichts.
Nun werde ich ein wenig über mich selbst erzählen.
Und Sie werden sehen, dass die Liste meiner Leistung wesentlich länger ist als die von Professor Hassel.
Der Grund dafür ist, dass ich viel mehr über mich selbst als über ihn weiß.
Ich wurde 1918 geboren und werde im nächsten Jahrhundert sterben.
Der Grund dafür ist, dass ich an den Nobelpreis-Feierlichkeiten des Jahres 2001 teilnehmen möchte,
dem 100. Jahr der Verleihungen, in dem es in Stockholm garantiert einige großartige Festivitäten geben wird,
und ich bin mir sicher, dass der berühmte Bordeaux des Königs - wie in der Vergangenheit - fließen wird.
Nun, wie ich bereits erwähnte, habe ich mir 1950 den Nobelpreis geteilt,
aufgrund meiner Veröffentlichungen und Erfahrung, für diesen kurzen Aufsatz zur Konformation des Steroidkerns.
Es war ein sehr kurzer Aufsatz, weil ich ihn selber tippen musste, da ich keinen Sekretär hatte,
der mich hätte unterstützen können.
Ich war 31 Jahre alt, als der Aufsatz veröffentlich wurde.
Wie bin ich an diesen Punkt gelangt?
Das ist es, was ich den jüngeren Chemikern hier mitteilen möchte.
Nun, zunächst einmal ging ich zur Schule, das muss jeder.
Dann starb plötzlich mein Vater und ich verließ die Schule.
Ich verbrachte zwei Jahre in der Industrie mit routinemäßigen Arbeiten.
Und ich gelangte sehr schnell zu der Überzeugung, dass dies eine furchtbare Art sei, sein Leben zu verbringen.
Es musste etwas Besseres geben, und dieses Bessere musste an der Universität zu finden sein.
Obwohl ich also keine formalen Prüfungen ablegte, begann ich zu arbeiten
und in einem Jahr legte ich die Prüfungen von drei Jahren ab und ich kam ans Imperial College.
Das Imperial College war ein hervorragender Studienort, denn es ist eine sehr ernst zu nehmende Universität,
an der Studenten noch arbeiten.
Dann kam der Krieg, sodass wir damit zusammenhängende Arbeiten ausführten,
und ich legte meine Doktorprüfung sehr schnell im Jahre 1942 ab.
Ich erfand Geheimtinten.
Und wenn Sie möchten, dass ich Ihnen auf einem Stück Papier einen Brief schreibe,
den Sie niemals lesen werden, so kann ich das noch immer.
Dann verbrachte ich ein Jahr in der Industrie.
Das war eine prägende Zeit, die ich in der phosphororganischen Chemie zubrachte.
Er entdeckte zwar nicht die Wittig-Reaktion oder irgendetwas vergleichbar Wichtiges,
dafür aber, dass es mir in der Industrie nicht sonderlich gefiel,
denn ich wollte – ich wusste, was ich tun wollte, und es war nicht das, was andere Leute mir befehlen würden.
Also akzeptierte ich die Hälfte des mir damals gezahlten Gehalts und ging als Vorführer zurück ans Imperial College.
Ich arbeitete als Vorführer in der praktischen anorganischen Chemie für Maschinenbauer.
Man kann an einer Universität keine niedrigere Position bekleiden als diese.
Ich war wirklich ganz unten.
Doch nach einem Jahr wurde ich befördert und man erlaubte mir physikalische Chemie zu unterrichten.
Ich unterrichtete also drei Jahre physikalische Chemie, chemische Kinetik und verbrachte dann ein Jahr in Harvard,
wo ich diesen Aufsatz schrieb.
Ich vertrat dort die Lehrverpflichtung von R. B. Woodward.
Anschließend ging ich für 5 Jahre ans Birbeck College, wo ich endlich organische Chemie betreiben konnte.
Das war die Abendschule, es war also ein sehr guter Arbeitsplatz, da man täglich 14 oder 15 Stunden arbeiten konnte.
Das einzige war, dass es nicht gut für die Ehefrau war, es hatte eine schlechte Auswirkung auf Ehefrauen.
Dann ging ich für 2 Jahre an die Universität Glasgow und anschließend zurück ans Imperial College, wo ich 21 Jahre blieb.
Und nun bin ich in Gif seit 1977, um genau zu sein.
Ich finde, dass mein Leben am CNRS mich völlig verjüngt hat.
Es ist eine äußerst anregende Organisation.
Alle Nobelpreisträger, die sich dem 59. Geburtstag nähern, sollten zu uns ans CNRS kommen.
Ich möchte Ihnen jetzt ein wenig über meine Arbeit zum damaligen Zeitpunkt erzählen, da es relevant ist.
Was haben wir bisher festgestellt?
Wir haben festgestellt, dass ich verschiedene Dinge ausprobiert habe,
ehe ich feststellte, was mir wirklich gefiel und dass ich bereit war, den Preis dafür zu zahlen.
Nun, hier sehen Sie die erste Arbeit, die ich unternahm.
Die erste veröffentlichte Arbeit ist immer interessant.
Die erste veröffentlichte Arbeit war meine eigene Arbeit, die ich selbst durchführte.
P. Alexander, der jetzt Professor ist, Professor für Onkologie in London, war damals lediglich Student wie ich.
Er untersuchte träge Staubinsektizide.
Er bemerkte, dass - wenn Insekten starben - einige von ihnen, besonders dieses hier, Tribolium,
etwas abgab, was die Farbe des trägen Staubs änderte und daher musste eine Ausscheidung vorliegen.
Ich züchtete also die Insekten, isolierte die Verbindung und zeigte, dass es sich um Ethylquinin handelt.
Das war in der Zeitschrift für Biochemie im Jahre 1943
und ich glaube es ist die erste Bestimmung einer von einem Insekt produzierten flüchtigen Substanz.
Doch wir trieben die Forschungen auf diesem Gebiet nicht weiter.
Das war jedoch gut, weil das in meiner Freizeit geschah, das geschah nach 18:00 Uhr oder an Sonntagen,
weil ich in der restlichen Zeit mit den Geheimtinten beschäftigt war.
Und hier, in den Jahren 1942 bis 1948, befasste ich mich ausschließlich mit den Rotationsunterschieden von Molekülen,
d. h. ich durchforschte die Literatur der Steroide und Triterpenoide
und versuchte die vorgeschlagenen Strukturen mit ihren optischen Rotationen zu korrelieren.
Und auf diese Weise konnten wir eine ganze Reihe von Strukturen korrigieren.
Es ist ein Prinzip, das bis auf van’t Hoff zurückgeht.
Es ist also nicht Originelles dabei, interessant war lediglich die Anwendung.
Dann kamen im Jahre 1948 die Kraftfeldberechnungen.
Ich war so beeindruckt von Hassels Arbeiten über cis-Decalin, dass ich es mir zum Ziel setzte zu berechnen,
welches die relativen Energien dieser Moleküle sein sollten.
Und dies sind die ersten auf Cyclohexan und Ethan und solche Stoffe angewendeten Kraftfeldberechnungen.
Die anderen Arbeiten über die eingeschränkte Rotation wurden von Westheimer durchgeführt
und Hughes und Ingold arbeiteten über den SN2-Prozess.
Und um dies tun zu können, entwarf ich diese Moleküle, diese Modelle, die Sie hier sehen.
Ich führte die Berechnungen aus und gab die Pläne einem Uhrmacher, der dann die Modelle baute.
Und dies waren die Modelle, die man in Steroide umwandelte.
Sie waren ziemlich groß, so dass ich ein Gefühl für die Konformationsanalyse entwickeln konnte.
Diese Kraftfeldberechnungen waren natürlich sehr trivial.
Sie erforderten lediglich jede Menge Zeit und anhand dieser Modelle konnte ich die Entfernungen messen,
statt sie alle berechnen zu müssen.
Doch es gelang mir, die Dinge in die richtige Reihenfolge zu bringen und auch mehr oder weniger die richtigen Werte zu ermitteln.
Und dann gab es da noch den Aufsatz von 1950 über die Konformationsanalyse der Steroidkerne,
auf den ich heute nicht genauer eingehen werde.
Doch ich will anmerken, dass man in einer vorbereiteten geistigen Verfassung sein musste,
um ihn zu schreiben und dass, worüber ich verfügte, ein Hintergrund in der physikalischen Chemie war,
sowie über einiges Wissen in der anorganischen Chemie, weil ich die auch unterrichtete.
Doch eine Liebe zur anorganischen Chemie und eine vollständige Kenntnis, mehr oder weniger vollständige Kenntnis,
aller damaligen Publikationen über Steroide und Triterpenoide, da es noch nicht so viele waren.
Diesen Teil hatte ich in meiner Freizeit erarbeitet, wenn ich nicht mit der Arbeit beschäftigt war, für die ich bezahlt wurde.
Und daher würde ich Ihnen sagen:
Wenn Sie als junger Mensch etwas erreichen wollen, dann müssen Sie wirklich motiviert sein,
Sie müssen Ihre Arbeit gerne tun und sehr hart arbeiten, Sie müssen viel Literatur lesen, Sie müssen viel nachdenken.
Und wenn Sie in mehreren Disziplinen arbeiten, haben Sie eine wesentlich größere Chance etwas Interessantes zu finden,
als wenn Sie sich nur in einer Disziplin auskennen.
Im Jahre 1951 konnte Arthur Birch in den Jahresberichten schreiben –
und ich lese Ihnen auch dies vor, da es nur ein Jahr nach der Veröffentlichung geschrieben wurde -:
verspricht ebenso wichtig zu werden wie die Verwendung der Resonanz in aromatischen Systemen.“
Ich glaube, er hatte Recht.
Was tat ich nach 1950 in der Welt der Konformationsanalyse?
Zuerst wendete ich mich den pentazyklischen Triterpenoiden zu.
Dies sind ziemlich komplizierte Moleküle.
Wie Sie sehen, haben Sie 8 oder 9 Zentren der Asymmetrie,
je nachdem, ob Sie sich die ungesättigten oder gesättigten Moleküle anschauen.Es gibt hier 128 Resomate und dort 256.
Allein mit Hilfe der Konformationsanalyse konnte ich das Problem auf 1 aus 2 Resomaten reduzieren,
indem ich das Molekül auf diese Weise betrachtete.
Und dann kamen die Röntgenkristallographen hinzu, und ich habe immer eng mit ihnen zusammengearbeitet.
Sie machen nur sehr selten Fehler, nur ab und zu unterläuft ihnen ein Fehler,
normalerweise weil ihr Assistent etwas falsch herum notiert hat, ihr Laborassistent.
Das scheint das Problem zu sein.
Wie auch immer:
Dies wurde Carlisle übergeben, dem früheren Mitarbeiter von Dorothy Crowfoot, Dorothy Hodgkin,
und er erhielt die korrekten Ergebnisse, was sehr schön war.
Lanosterol war ein Molekül, bei dem Sie, sobald Sie die Struktur kannten, die Stereochemie niederschreiben konnten.
Ein wenig später kommen wir zu Cycloartenol.
Dies war im Jahre 1954 und auch hier war es wieder möglich – sobald man die Konstitution niederschreiben konnte –
die Stereochemie ebenfalls anzugeben.
Es ist interessant, dass ich – natürlich mit anderen –
gleichzeitig parallel an dem Lanesterol-Problem und dem Cycloartenol-Problem arbeitete,
und dass es heute die beiden Schlüsselmoleküle in der Steroidbiosynthese sind.
Cycloartenol ist ein Schlüsselmolekül für die Steroidsynthese bei Pflanzen
und Lanosterol ist natürlich das Schlüsselmolekül für die Biosynthese der Steroide bei Säugern und anderen Tieren.
Nun, die erste Ausnahme ist immer interessant.
Sehen Sie, zu diesem Zeitpunkt, in den frühen 1950er Jahren, sagte jeder, dass alles immer ein Sessel ist.
Überall waren Sessel und nirgendwo gab es irgendwelche Wannen.
Dann stieß ich – in Zusammenarbeit mit Professor Magee vom Chelsea College – auf eine Wannenform.
Nun, es gab einige Wannen bei denen es nicht möglich war, ein Sessel zu sein, es bestand keine Wahl.
Doch wir alle sagten, jeder sagte damals:
Wenn ein Ring aus 6 Elementen die Wahl hat, dann wird es ein Sessel und niemals eine Wanne sein.
Wir trafen auf das erste Beispiel eines Sechserrings, der sich entschied, eine Wanne zu sein,
obwohl er ein Sessel hätte sein können, doch das ist ein außergewöhnlicher Fall.
Wir haben dieses Molekül bromiert.
Dies sind zwei Meso-Gruppen, die miteinander verwandt sind.
Daher würde das Hassel nicht gefallen haben, doch so verhalten sich die Dinge nun einmal in der Natur.
Und wir haben natürlich zwei Bromverbindungen erwartet:
eine Bromverbindung mit einem Bromatom in der Äquatorialebene und eine Bromverbindung mit einem Bromatom in der Axialebene.
Stattdessen erhielten wir tatsächlich Verbindungen mit zwei Bromatomen:
einen Hauptisomer mit einem Bromatom in der Äquatorialebene und einen Nebenisomer,
der das Bromatom in der Axialebene hätte haben sollten, es jedoch in der Äquatorialebene hatte.
Nun, damals konnte man mit Hilfe von Infrarot- und UB-Spektroskopie ermitteln, welches Atom sich in der Äquatorial-
und welches sich in der Axialebene befand.
Es war eine zuverlässige Methode.
Wir wussten also, dass unsere Schlussfolgerungen richtig war, und wir mussten sie erklären.
Und die einfachste Erklärung bestand darin zu sagen, dass wir das Molekül axial bromiert hatten
und dass es dann „umgekippt“ war, da es ein Keton war, so dass es leichter war, es umzukippen.
Und zweitens, wenn es zu diesem Umkippen kam, würde das Bromatom, das – wenn es axial angeordnet gewesen wäre –
mit den beiden Meso-Gruppen in Wechselwirkung getreten wäre,
sich umgedreht haben und stattdessen die äquatoriale Ausrichtung angenommen haben.
Nun, alles was danach geschah – dies ist ein Phänomen, das sehr intensiv studiert wurde –
alles was danach geschah, bestätigte diese Deutung.
Und es wird Ihnen auffallen, dass
dann die Konformation sich zur bevorzugten Sesselform zurückverwandelt.
Man hat dann diese eingeschränkte Situation, in der sich ein Bromatom in der axialen Position befindet
und gegen die beiden Meso-Gruppen drückt, die sich ebenfalls in der axialen Position befinden.
Es ist also eine sehr eingeschränkte, außergewöhnliche Situation.
Und im Jahre 1957 und später im Jahr 1960 untersuchten wir schließlich, was wir als Konformationsübertragung bezeichneten.
Dies ist unsere Art zu beschreiben, wie eine Doppelbindung oder eine Eigenschaft in einem Molekül
vom einen Ende eines Moleküls zum anderen übertragen werden kann.
Diese kinetischen Untersuchungen führten wir an Triterpenen durch.
Wir bereiteten Derivate von Benzyladenin vor und maßen die Kinetik ihrer Konformationen.
Wie zeigten, dass die Raten in Abhängigkeit davon beträchtlich schwankten,
welche Doppelbindung man im entfernten Ring hatte oder nicht hatte.
Wenn wir dies als 100 nehmen mit einer um eine Stelle verschobenen Doppelbindung, so erhalten wir 17.
Das ist ein Faktor von mehr als 5 in der Rate, was wirklich einen beträchtlichen Ratenunterschied darstellt.
Und hier drüben erhalten wir 44, wenn wir es saturieren, und bei den Steroiden ist es sogar noch beeindruckender.
Die gesamte Kondensation geht in die zweite Position, wie wir ermittelt haben.
Doch die Raten sind sehr verschieden.
Der saturierte Fall ist 182 auf dieser Skala, der Skala dieses Lanosterons.
Dies ist 47, die Doppelbindung ist 78, und wenn Sie die Doppelbindung nur um eine Position im Ring verschieben,
im zweiten Ring, erhöht sich die Rate auf 645.
Der Unterschied, delta6/delta7, ist ein Faktor von 14, und wir sagten,
dass dies ein eindeutiges Beispiel für eine Konformationsübertragung von einem Ring auf einen anderen ist.
Nun, Allinger, zuerst Hendrickson und später dann Allinger, führten diese Methode der Kraftfeldberechnung ein,
für die sie deutlich verbesserte Gleichungen und natürlich auch den Computer verwendeten, und das änderte alles.
Was mich 1947 von Hand drei Monate kostete, konnten sie im Bruchteil einer Sekunde erledigen und außerdem viel besser.
Das änderte die Konformationsanalyse völlig.
Man kann seine Berechnungen heute schneller durchführen, sehr viel schneller als ein Experiment.
Clark Still zeigt, wie man chemische Synthese auf genau diese Weise durchführen kann.
Anschließend berechnete Allinger alle diese Effekte neu und er überprüfte, ob sie gemäß den Kraftfeldern existierten.
Glücklicherweise ist die Antwort hierauf positiv.
Es besteht eine perfekte Korrelation zwischen unseren Ergebnissen
und den von Allinger mit seiner Art von Kraftfeld errechneten Ergebnissen.
Ich habe Ihnen nun erzählt, wie man diesen Nobelpreis gewinnt.
Man muss hart arbeiten, man braucht einen etwas exzentrischen Hintergrund, man muss in seinem Geschmack sehr katholisch sein,
man muss in alle Richtungen schauen, man muss viel lesen und man muss nachdenken.
Und das Denken, meine ich, ist das Wichtigste.
Das Denken ist etwas, was in der organischen Chemie zu wenig geschieht, und glücklicherweise habe ich noch 5 Minuten,
um Ihnen etwas darüber zu erzählen.
Wenn man sich die großen Fortschritte ansieht, die in der organischen Chemie seit dem Krieg erzielt wurden,
würde ich die Konformationsanalyse sicherlich dazuzählen wollen.
Dann gibt es da noch die Korrelation der Umlaufbahnen, über die wir im nächsten Vortrag etwas erfahren werden.
Sie ist sicher sehr wichtig.
Und dann gibt es noch die verschiedenen Reaktionen, die die synthetische Chemie völlig verändert haben.
Ich weiß, dass uns Herb Brown etwas über Hydroborierung und über Borhybride erzählen wird, das ist sicher richtig.
Wir könnten die Wittig-Reaktion anführen, das wäre auch richtig.
Sind wir damit jedoch am Ende?
Wir könnten auch über die Ziegler-Natta-Polymerisation reden, auch die hat die organische Chemie völlig verändert.
Doch heutzutage gibt es Pessimisten, und gestern habe ich einen getroffen:
Einen Journalisten, der behauptete, dass sich in der Chemie heutzutage nichts mehr tut.
Nun, was ich hierzu denke ist dies:
Über andere Zweige der Chemie kann ich mich nicht äußern,
doch ich verstehe ein wenig von metallorganischer Chemie und von organischer Chemie, und ich bin ein Feind solchen Geredes.
Und der Grund, das Problem der organischen Chemie ist,
dass wir nicht genug denken und dass unsere Professoren nicht genug Einbildungskraft haben.
Wenn Sie wieder zuhause sind, sollten Sie ihren Professoren sagen, dass sie nicht genug Einbildungskraft haben.
Dann werden sich die Dinge verbessern.
Nun, lassen Sie mich Ihnen beweisen, dass wir das Ende der interessanten und wunderbaren Dinge,
die in der organischen Chemie zu entdecken sind, nicht erreicht haben.
Sharpless hat vor ein paar Jahren verkündet, wie man die Effizienz der optischen Synthese, der asymmetrischen Synthese,
so sehr erhöhen kann, dass man fast diejenige von Enzymen erreichen kann, was in einigen Fällen auch tatsächlich erreicht wurde.
Er erreicht dies auf sehr einfache Weise mit Titan, vierwertigem Titan als Schlüssel der Synthese,
unter Verwendung von Diethyltartrat –so einfach ist das – als asymmetrischem, induzierendem Reagens,
und mit Tert-Butylhydroperoxid.
Und dann mischt er dies zusammen und man erhält diese wunderbaren Ergebnisse asymmetrischer Synthese.
Nach meiner Meinung wird dies, wenn nicht jemand etwas Besseres findet,
in der Synthese ebenso wichtig sein wie die Wittig-Reaktion.
Und wenn ich gebeten worden wäre, heute über Konformationsanalyse zu sprechen,
dann würde ich über unsere Arbeiten über die Oxydation gesättigter Kohlenwasserstoffe gesprochen haben.
Weil wir jetzt ein System entwickelt haben,
das auf eine sehr einfache Art und Weise gesättigte Kohlenwasserstoffe oxidieren wird, sehr selektiv und schneller,
als es Olefine oder aromatische Verbindungen oxidiert, und schneller als es Schwefelverbindungen oxidiert.
Es ist also ein sehr selektives System.
Die Erträge sind, wenn Sie gestatten, für wiedergewonnene Kohlenwasserstoffe mehr oder weniger quantitativ, denke ich.
Und ich möchte vermuten, dass zum Zeitpunkt unseres nächsten Treffens,
wenn ich darüber sprechen werde, einige sehr interessante Dinger geschehen sein werden.
Und das System basiert auf einem imaginären P450-Enzym, wie es der Fall war, bevor wir irgendwelche Porphyrine hatten.
Wie sah die Welt aus, als wir Porphyrine hatten,
als wir noch keinen Sauerstoff hatten, oder zumindest nur wenig, und natürlich Säure, jede Menge Säure.
Wir sagten:
Nun gut, wenn wir P450 imitieren wollen, benötigen wir einen Kohlenwasserstoff, Sauerstoff, Triplet-Sauerstoff,
sowie zwei Elektronen und zwei Protonen.
Dies gibt uns Alkohol und Wasser.
Das ist es, was die Natur mit P450 Enzymen tut.
Lassen Sie es uns imitieren, jedoch auf anaerobe Weise, präbiotische anaerobe Weise.
Wir nahmen also einfach Eisenpulver – so einfach war das – und Essigsäure und Pyridin,
mit etwas Wasser und einem Kohlenwasserstoff.
Mit diesem System erhält man hervorragende Erträge von oxidierten, gesättigten Kohlenwasserstoffen
mit einer Vorliebe für Angriffe auf CH2, so dass man vorzugsweise CH2 erhält.
Wir haben gezeigt, dass der Grund hierfür ein komplexes Eisenacetat ist, das durch das Eisenpulver reduziert wird
und das diese außerordentliche Eigenschaft hat, gesättigte Kohlenwasserstoffe selektiv zu oxidieren.
Sie können das reduzierende Eisen ersetzen, es ist nicht erforderlich.
Man kann auch Zink verwenden oder elektrochemisch vorgehen, was wichtiger ist.
Und mit Hilfe des komplexen Eisenacetats können Sie katalytische Durchsatzzahlen von 2000 oder 3000 erreichen.
Das sind sicherlich die Zahlen, die unsere Freunde in der Industrie gerne sehen.
Die Zahlen 1 oder 2 gefallen ihnen nicht:
Sie wollen 2000 und 3000 sehen.
Ich glaube also, dass dies wichtig sein wird.
Wie auch immer: Ich habe Ihnen davon erzählt.
Das ist mein fünfminütiger Beitrag zum Thema Kreativität.
Ich danke Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit.
